Αγαπητέ Γιάννη Μπουτάρη,

αγαπητοί συγγενείς, φίλοι και συνοδοιπόροι του Γιάννη Μπουτάρη,

Αξιότιμοι κυρίες και κύριοι,

Καλησπέρα σας και ένα θερμό καλώς ήρθατε στη σημερινή βράβευση του Γιάννη Μπουτάρη, μιας πολύπλευρης και πολυσύνθετης προσωπικότητας.

Επιτρέψτε μου να τιμήσω  ορισμένες από τις πτυχές αυτής  της προσωπικότητας:

Τον Μπουτάρη τον επιχειρηματία

Ο Γιάννης Μπουτάρης γεννήθηκε σε ένα παραδοσιακό περιβάλλον οινοποιίας και εμπορίου κρασιών. Το μικρό Μουσείο του οινοποιείου «Kυρ Γιάννη» στη Νάουσα μας μεταφέρει εικόνες από την εξέλιξη της παραδοσιακής αυτής επιχείρησης που ιδρύθηκε πριν από 140 χρόνια, το 1879, και της οποίας τη διεύθυνση ανέθεσε το 2002 στα παιδιά του. Το επιχειρηματικό του υπόβαθρο τον βοήθησε όχι μόνο στην κατανόηση οικονομικών θεμάτων, αλλά του έδωσε και οικονομική ανεξαρτησία. Τον έκανε όχι μόνο να γνωρίσει τον κόσμο, αλλά και να ενδιαφέρεται για την πολιτική και την ιστορία. Έτσι πριν από πολλά χρόνια επισκέφθηκε για πρώτη φορά και το Αμβούργο.

Τον Μπουτάρη τον πολιτικό

Ελάχιστοι επιχειρηματίες βρίσκουν το δρόμο τους στην πολιτική. Ο Γιάννης Μπουτάρης βρήκε τον δρόμο του, ως δημοτικός σύμβουλος και από το 2011 ως Δήμαρχος Θεσσαλονίκης, τη δεύτερη σε μέγεθος πόλη της Ελλάδας. Κατά τη διάρκεια της θητείας του η Θεσσαλονίκη καθιερώθηκε ως μια νέα και κοσμοπολίτικη πόλη. Το 2014 ήταν «Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Νεολαίας». Η Θεσσαλονίκη είναι υπερήφανη για το πολυθρησκευτικό και πολυπολιτισμικό της παρελθόν. Οι αριθμοί των επισκεπτών της έχουν διπλασιαστεί, καθώς αυτοί γοητεύονται από την ποικιλομορφία των ανθρώπων και των πολιτισμών στην ιδιαίτερη αυτή πόλη.

Τον Μπουτάρη τον Ευρωπαίο

Ο Γιάννης Μπουτάρης έχει ένα σπάνιο χάρισμα. Μπορεί να βλέπει τα πράγματα και από τη σκοπιά του άλλου. Αυτό το χάρισμα είναι κάτι που το χρειαζόμαστε επειγόντως, ιδιαίτερα στην Ευρώπη. Εδώ οι σχέσεις μεταξύ των εθνών καθορίζονται ακόμη σε μεγάλο βαθμό από το πώς βλέπει ο καθένας την δική του ιστορία και ταυτότητα. Οι προσπάθειές μας να στρέψουμε από κοινού το βλέμμα προς στο παρελθόν μας δεν επαρκούν, ωστόσο μόνο με τον τρόπο αυτό θα μπορέσουμε να βρούμε ό,τι έχουμε κοινό και μας ενώνει. Ο Γιάννης Μπουτάρης βλέπει τις σχέσεις με τις γειτονικές χώρες Τουρκία και Βόρεια Μακεδονία χωρίς δυσαρέσκεια, αλλά εστιάζοντας στην κατανόηση και στη συνεργασία. Στη διαμάχη για το όνομα της γειτονικής χώρας δεν παρέλειπε να βλέπει και τη σημασία της  ενσωμάτωσης της γειτονικής χώρας στις ευρωπαϊκές και ατλαντικές δομές και συνεπώς και την ανάπτυξη της περιοχής, και της Θεσσαλονίκης. Για το λόγο αυτό ρίσκαρε (και ρισκάρει) κινδύνους για το άτομό του, με αποκορύφωμα την άσκηση σωματικής βίας εναντίον του κατά τη διάρκεια συλλαλητηρίου το 2018.

Τον ιστορικά συνειδητοποιημένο Μπουτάρη

Ο Γιάννης Μπουτάρης δεν ένοιωσε ποτέ το πολύμορφο, πολυσύνθετο, ακόμα και για κάποιους αμφιλεγόμενο παρελθόν της Θεσσαλονίκης, σαν ένα φορτίο, αλλά σαν μια ευκαιρία. Σαν μια ευκαιρία που προκύπτει από τη μακραίωνη ιστορία της πόλης και την πολυμορφία των επιρροών που δέχτηκε, όπως την κλασική ελληνορωμαϊκή, τη χριστιανική με τον Απόστολο Παύλο, τη χιλιετή βυζαντινή-ορθόδοξη, τη μισή χιλιετία οθωμανικής κυριαρχίας, τα πεντακόσια χρόνια Σεφαραδικής-Εβραϊκή επιρροής που «έσπασε» με τόσο φρικτό τρόπο το 1943. Ο κ. Μπουτάρης γνωρίζει τις επιρροές αυτές με κάθε λεπτομέρεια και έχει συναίσθηση των αντιθέσεων και των ρηγμάτων τους.

Τον Γιάννη Μπουτάρη τον γνωρίσαμε τα τελευταία σχεδόν δέκα χρόνια σαν ένα ασυνήθιστο κράμα επιχειρηματία, πολιτικού, Ευρωπαίου και ιστορικά συνειδητοποιημένου ατόμου. Στις επαφές που είχαμε μαζί του, γνωρίσαμε ένα άτομο με πολλές και πολύπλευρες γνώσεις και χωρίς προκαταλήψεις να δραστηριοποιείται έντονα με σκοπό την προώθηση μιας «Ελληνογερμανικής Ιστορικής Μνήμης» και την ενίσχυση της Ελληνογερμανικής συνεργασίας. Μίλησε ξεκάθαρα μαζί μας. Θυμάμαι τότε που ζήτησε από τη Γερμανία να ενεργεί σύμφωνα με την ευρωπαϊκή πολιτική της παράδοση και να γίνει η ίδια περισσότερο ευρωπαϊκή, αντί να αναμένει από τα άλλα κράτη-μέλη της Ε.Ε. να γίνουν αυτοί «περισσότερο Γερμανοί». Θυμάμαι επίσης την ενεργή και καθ΄ όλα αποφασιστική του συμμετοχή στην Ελληνογερμανική Συνέλευση, την «πλατφόρμα» της Ελληνογερμανικής συνεργασίας σε επίπεδο δήμων. Εδώ εστίασε στη χρήση της γερμανικής εμπειρίας στους τομείς της διαχείρισης αποβλήτων, της επαγγελματικής κατάρτισης και της δημοτικής διοίκησης, για την περαιτέρω ανάπτυξη της πόλης του. Η πραγματοποίηση της 2^ης ετήσιας συνάντησης της Ελληνογερμανικής Συνέλευσης το 2011 στη Θεσσαλονίκη, οφείλεται στις δικές του προσπάθειες. Κατά τον ίδιο τρόπο αναλαμβάνει πρωτοβουλίες, ώστε η έδρα του υπό σύσταση Ελληνογερμανικού Ιδρύματος Νεολαίας στην Ελλάδα να βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη.

Μια ιδιαίτερη πινελιά στη συνεργασία μας με το Δήμαρχο κ. Μπουτάρη έχει η ανέγερση του Μουσείου του Ολοκαυτώματος στην Ελλάδα, μια πρωτοβουλία της Ισραηλιτικής Κοινότητας Θεσσαλονίκης. Για το Δήμαρχο το Μουσείο αυτό, το οποίο θεωρεί ότι θα έχει περισσότερο το χαρακτήρα ενός Μουσείου Εβραϊκής Ιστορίας και Εβραϊκού Πολιτισμού στη Θεσσαλονίκη, είναι θέμα καρδιάς. Η Γερμανία και το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος υποστηρίζουν το έργο αυτό με 10 εκατομμύρια Ευρώ ο καθένας. Χαιρόμαστε που δύο ισχυρές προσωπικότητες, όπως ο Γιάννης Μπουτάρης και ο Δαυίδ Σαλτιέλ, ηγούνται αυτού του έργου και δραστηριοποιούνται για την υλοποίησή του από κοινού με όλες τους τις δυνάμεις. Ο κ. Μπουτάρης είναι γνώστης και συνειδητοποιημένος όσον αφορά την εβραϊκή παρουσία και συμβολή που μετράει πέντε αιώνες στην «Ιερουσαλήμ των Βαλκανίων», αλλά και όσον αφορά το φρικτό τέλος της παρουσίας αυτής με το Ολοκαύτωμα την περίοδο της γερμανικής κατοχής στην Ελλάδα, τον αντισημιτισμό και τη δράση των συνεργατών των Γερμανών. Δεν σχετικοποιεί τη γερμανική ενοχή, αλλά υπογραμμίζει τη σημασία της διαφοροποιημένης γνώσης περί Ολοκαυτώματος και του «Ποτέ Ξανά», κάτι που  γίνεται σαφές με τη συνεχή μάχη που δίνει ενάντια σε όλες τις μορφές του αντισημιτισμού, καθώς και με την ανελλιπή συμμετοχή του στις ετήσιες εκδηλώσεις Μνήμης για τα Θύματα του Ολοκαυτώματος ή στην ετήσια «Πορεία Μνήμης».

Ο Γιάννης Μπουτάρης άντλησε από την πολυσύνθετη προσωπικότητά του κίνητρο και δύναμη για την πολιτική του βούληση και δημιουργικότητα. Η θετική αυτή βούληση και δημιουργικότητα αφορά και τη στάση του απέναντι στις ελληνογερμανικές σχέσεις. Είμαστε ευγνώμονες γι' αυτό. Με την απονομή του Μέγα Σταυρού της Αξίας του Τάγματος της Αξίας της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας τιμά ο Ομοσπονδιακός Πρόεδρος κ. Φρανκ-Βάλτερ Στάινμαϊερ, την προσφορά του κ. Γιάννη Μπουτάρη, του Δημάρχου της Θεσσαλονίκης, στην Ελληνογερμανική συνεργασία.

Σας συγχαίρω από καρδιάς και χαίρομαι, αξιότιμε κύριε Δήμαρχε, που σήμερα έχω την τιμή να σας επιδώσω τα διακριτικά του παρασήμου.